Quando a briga começou na sala de aula da escola primária onde Kang Hyeon-joo leciona, seu coração batia tão rápido que ela não conseguia respirar e sua visão ficava embaçada.
“Eles estavam dando socos e chutes na cara, jogando cadeiras e mesas”, lembrou ela, acrescentando que se machucou ao tentar intervir.
Durante dois anos, Kang lutou para disciplinar seus alunos — ou lidar com a reação dos pais quando o fez. Ela afirma que seu diretor não fez nada para ajudar e simplesmente lhe dizia para “tirar uma semana de folga”.
A tensão teve um preço perigoso. Kang diz que começou a sentir vontade de pular na frente de um ônibus. “Se eu pelo menos pulasse, sentiria algum alívio. Se eu simplesmente pulasse de um prédio alto, isso pelo menos me daria um pouco de paz.”
Kang está atualmente de licença médica, mas está longe de estar sozinha em suas experiências.
Dezenas de milhares de professores têm protestado nos últimos meses, pedindo mais proteção aos alunos e aos pais. Num protesto em Seul no mês passado, 200 mil pessoas reuniram-se, segundo os organizadores, forçando o governo a tomar conhecimento e a agir.
O catalisador
A posição unificada do corpo docente do país surge após o suicídio de uma professora do primeiro ano, com cerca de 20 anos, em julho. Ela foi encontrada morta em sua sala de aula em Seul.
A polícia mencionou uma estudante problemática e a pressão dos pais ao discutir seu caso, mas não deu uma razão definitiva para seu suicídio.
Vários outros professores suicidaram-se desde julho e alguns destes casos terão estado ligados ao stress escolar, segundo colegas das famílias falecidas e enlutadas.
Dados governamentais mostram que 100 professores de escolas públicas se mataram entre janeiro de 2018 e junho de 2023, 11 deles nos primeiros seis meses deste ano, mas não especificam quais os factores que contribuíram para as suas mortes.
Sung Youl-kwan, professor de educação na Universidade Kyung Hee, diz que a velocidade e o tamanho dos protestos pegaram muitos de surpresa.
“Acho que existe um sentimento compartilhado de que isso também pode acontecer comigo”, disse ele.
Os professores apontam para uma lei de abuso infantil de 2014, destinada a proteger as crianças, como uma das principais razões pelas quais se sentem incapazes de disciplinar os alunos.
Eles dizem que têm medo de serem processados por uma pequena percentagem de pais por causarem sofrimento emocional aos seus filhos e serem arrastados pelos tribunais.
“A escola é a última barreira para que os alunos saibam o que está bem na sociedade e o que não está. Mas não podíamos fazer nada, se os ensinarmos, poderíamos ser acusados”, disse Ahn Ji-hye, um professor do ensino primário que ajudou a organizar protestos anteriores.
Ahn diz que os pais ligam para o celular dela alguns dias, das 6h às 23h, querendo falar sobre o filho ou reclamar.
Esta é a solução?
O ministro da Educação da Coreia do Sul, Lee Ju-ho, alertou inicialmente os professores que uma greve em massa seria um ato ilegal. Essa posição foi rapidamente revertida e um conjunto de revisões legais foi aprovado na Assembleia Nacional em 21 de setembro, uma peça legislativa rápida.
Uma das principais mudanças é proporcionar aos professores alguma proteção contra processos por abuso infantil se a sua disciplina for considerada uma atividade educativa legítima. Além disso, a responsabilidade de lidar com reclamações escolares e ações judiciais movidas pelos pais agora cabe ao diretor.
“Até agora temos uma cultura em que o diretor da escola tende a transferir essas responsabilidades para os professores”, disse o professor Sung.
A nova lei também protegerá as informações pessoais dos professores, tais como os seus números de telefone celular, e exigirá que os pais contactem a escola com preocupações ou reclamações, em vez de contactarem diretamente o professor.
No passado, Ahn disse: “Se eu não pudesse dar meu número de telefone pessoal a eles, às vezes alguns pais vinham ao estacionamento e observavam, viam e anotavam meu número de telefone no carro, então eles enviavam uma mensagem de texto meu.”
É costume que os coreanos exibam seu número de telefone no canto inferior do para-brisa.
Ahn saúda as mudanças legais como “significativas”, mas insiste que leis de nível superior, como a Lei do Bem-Estar Infantil e a Lei de Punição por Abuso Infantil, também precisam ser revisadas.
“Ainda é possível denunciar professores apenas com base em suspeitas, de acordo com essas leis”, disse ela.
Ela diz que, pelo menos por enquanto, os protestos vão continuar.
Um está planejado para fora da Assembleia Nacional, em 28 de outubro. Ahn diz que gostaria de ver penalidades para os pais que fizerem acusações infundadas contra professores ou medidas práticas implementadas para que mudanças obrigatórias possam ser adotadas nas salas de aula, como a remoção de um aluno perturbador em outro lugar para permitir que o ensino continue.
O professor Sung acredita que as revisões ajudarão a curto prazo, mas adverte que a lei deve ser vista como uma rede de segurança e não como uma solução.
Um problema de direito ou de cultura?
Os críticos dizem que a sociedade sul-coreana atribui um nível desproporcional de importância ao sucesso acadêmico, por isso não deveria surpreender que os pais coloquem os professores — e o sistema educativo, em geral — sob tanta pressão.
É norma que os alunos frequentem um cursinho, chamado hagwon, após o horário escolar normal, não como um extra, mas como um requisito básico e caro para ter sucesso.
No dia do exame nacional de admissão à faculdade, conhecido como Suneung em coreano, os aviões ficam parados e os horários de deslocamento são ajustados para garantir que os alunos que fazem os exames não sejam incomodados.
“Temos uma cultura em que os pais geralmente têm um filho e estão prontos para investir todos os recursos e oportunidades financeiras nesta criança”, disse Sung.
“Essa pressão ou obsessão pela educação, às vezes com pontuação alta, alto desempenho (mentalidade), não é um bom ambiente para os professores (porque) eles estão sofrendo a pressão dos pais.”
Sung diz que os dias em que um professor era automaticamente respeitado já se foram, não apenas na Coreia do Sul, mas em outras partes do mundo, e a dinâmica professor-pai é irreconhecível desde há apenas uma ou duas décadas.
“Nas políticas educativas, os pais são considerados consumidores, com soberania de consumo, e a escola e os professores são considerados prestadores de serviços”, disse, acrescentando que os pais acreditam que “têm o direito de exigir muitas coisas das escolas”.
Num país onde a educação é considerada fundamental para o sucesso, a satisfação dos professores é baixa.
Um inquérito realizado pela Federação dos Sindicatos dos Professores, em abril, revelou que 26,5% dos professores inquiridos afirmaram ter recebido aconselhamento ou tratamento para problemas psicológicos devido ao seu trabalho.
Cerca de 87% disseram que consideraram mudar de emprego ou pedir demissão no ano passado.
