Neste país, os jovens acham tão difícil namorar que os pais fazem isso por eles

É uma tarde quente de verão na cidade japonesa de Osaka, onde um grupo de cerca de 60 homens e mulheres se reúnem para uma sessão de “omiai”, ou matchmaking, para encontrar o amor verdadeiro.

Eles se misturam, pulando de uma extremidade para outra na sala de conferências, no prédio da Câmara de Comércio de Sakai, enquanto avaliam possíveis combinações – e a competição. Mas este não é um evento comum de encontros amorosos.

Poucos participantes falam sobre seus hobbies, filmes ou restaurantes favoritos, ou mesmo sobre si mesmos. Eles estão falando sobre seus filhos adultos e ainda solteiros, com quem eles esperam encontrar o parceiro ideal para casá-los.

Uma mulher, na casa dos 60 anos, fala com orgulho de seu filho de 34 anos, professor de escola primária pública. Um homem de 80 anos fala afetuosamente sobre seu filho de 49 anos, focado na carreira, que trabalha como controlador em uma companhia elétrica.

Cada um dos pais desembolsou 14 mil ienes (cerca de R$ 475) para participar deste evento, organizado pela agência de encontros Associação de Pais de Informações sobre Propostas de Casamento. E todos esperam encontrar alguém como eles; um pai cuja filha ou filho ainda solteiro pode ser a combinação perfeita para seu filho ou filha solitária.

Não é que o Japão, uma nação notoriamente obcecada pelo trabalho, onde o tempo é escasso, não tenha tentado uma abordagem mais direta, onde os jovens fazem isso por si próprios. É que deixar os jovens fazerem isso não parece estar funcionando.

Com o aumento do custo de vida, as fracas perspectivas econômicas e a exigente cultura de trabalho conspirando contra eles, hoje em dia cada vez menos japoneses optam por casar e ter filhos. Seus pais, alarmados com a diminuição das chances de terem netos, estão intervindo.

“A ideia de que é aceitável que os pais ajudem os filhos a casar desta forma tornou-se mais difundida”, disse a diretora da empresa, Noriko Miyagoshi, que organiza eventos de encontros há quase duas décadas. No passado, as pessoas talvez tivessem vergonha de comparecer a esses eventos, acrescentou ela. “Mas os tempos mudaram”.

Crise de casamentos

As mesmas forças que estão levando estes pais à sala de conferências de Osaka têm provocado estragos na demografia da terceira maior economia do mundo. No Japão hoje, há menos casamentos, nascimentos e pessoas. A população está numa trajetória descendente e no ano até janeiro, segundo dados do governo, sofreu uma queda recorde de 800.523 para 125,4 milhões.

Por trás dessa queda populacional está o número cada vez menor de casamentos e nascimentos. Em 2021, o número de casamentos recentemente registados caiu para 501.116, o menor número desde o final da Segunda Guerra Mundial em 1945, e apenas metade do número registado na década de 1970.

E quando as pessoas se casam, o fazem mais velhos, sobrando menos tempo para ter filhos. A idade média para se casar em 2021 foi de 34 anos para os homens, contra 29 em 1990, e 31 para as mulheres, contra 27 em 1990.

Juntamente com a queda nos casamentos, houve uma queda na taxa de fertilidade, que no ano passado atingiu um mínimo histórico de 1,3, muito abaixo dos 2,1 necessários para manter uma população estável.

Tudo isto deixou uma dor de cabeça crescente para um governo que deve de alguma forma financiar os cuidados de saúde e as pensões de uma população que envelhece rapidamente e com um número cada vez menor de jovens contribuintes.

No início deste ano, o primeiro-ministro Fumio Kishida revelou um plano multitrilhonário de ienes destinado a aumentar a taxa de natalidade, alertando que se tratava de um caso de “agora ou nunca”. Entre os incentivos oferecidos aos pais estava um subsídio mensal de 15 mil ienes (cerca de R$ 500) para cada filho que tivessem até dois anos de idade e 10 mil ienes (quase R$ 340) para aqueles com três anos ou mais.

Mas James Raymo, especialista em Estudos do Leste Asiático da Universidade de Princeton, disse que é improvável que tentar aumentar a taxa de natalidade funcione sem primeiro aumentar a taxa de casamentos. “Não é realmente uma questão de casais terem menos filhos. Em primeiro lugar, é uma questão de saber se as pessoas vão se casar”, disse Raymo.

Não abordar a questão teria consequências graves, disse o sociólogo Shigeki Matsuda, da Universidade Chukyo, em Aichi, no Japão.

“As principais preocupações incluem um declínio na força econômica global do país e na riqueza nacional, dificuldade em manter a segurança social e uma perda de capital social nas comunidades locais”, disse ele.

Desânimo

Então, o que está desanimando as pessoas? Matsuda disse que não é que as pessoas não tenham mais o desejo de se casar por si só – cerca de 80% ainda o fazem, de acordo com uma pesquisa feita no ano passado pelo Instituto Nacional de População e Segurança Social. É mais porque eles acreditam que os obstáculos no caminho são intransponíveis.

Os jovens japoneses enfrentam fracas perspectivas de emprego e salários estáveis desde a década de 1990, ressaltou Matsuda. De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, o salário médio anual no Japão aumentou apenas 5% entre 1991 e 2021 – em comparação com um aumento de 34% em outras economias do G7, como a França e a Alemanha.

“Isto enfraqueceu a sua capacidade econômica para iniciar casamentos”, disse Matsuda.

Raymo tinha uma opinião semelhante, dizendo que o elevado custo de vida do Japão e as notoriamente longas horas de trabalho pioraram as coisas. “Se você trabalha 70 horas por semana, é claro que não terá um parceiro adequado, porque não tem tempo para encontrar um”, disse ele.

A profundidade da crise pode ser vislumbrada nos corredores dos supermercados e nas lojas de conveniência, onde as prateleiras estão cheias de refeições pré-embaladas para uma pessoa, ou nas ruas cheias de pequenos apartamentos feitos sob medida para a vida de solteiro, acrescentou Raymo. “Este é um país projetado para tornar a vida dos solteiros o mais fácil possível”, disse ele.

Para as mulheres, os custos econômicos não são o único problema. O Japão continua a ser uma sociedade altamente patriarcal, na qual muitas vezes se espera que as mulheres casadas assumam o papel de cuidadoras, apesar dos esforços do governo para envolver mais os maridos.

“Embora o Japão seja legalmente igual entre homens e mulheres, na realidade, existe uma crença profundamente arraigada entre homens e mulheres de que as mulheres ainda devem ter filhos e criá-los, enquanto os homens devem trabalhar fora de casa”, disse Miyagoshi, a casamenteira.

Não há necessidade de “conversas estranhas”

De volta à Câmara de Comércio de Sakai, uma música leve toca para acalmar o clima no que de outra forma poderia parecer um cenário improvável para o Cupido disparar sua flecha. A CNN participou da reunião com a condição de que os participantes fossem citados anonimamente para proteger sua privacidade.

Alguns pais já participaram de algumas sessões, outros são iniciantes e os riscos são altos. Cada um deles veio munido de um questionário preenchido sobre seus filhos, que pergunta coisas como se eles estariam dispostos a se mudar se as coisas dessem certo. Os pais também carregam fotos, muitas delas tiradas profissionalmente, algumas mostrando jovens vestidas para impressionar com quimonos tradicionais.

A maioria das fotos é de solteiras e solteiros na faixa dos 30 e 40 anos; o mais novo tem 28 anos e o mais velho 51, e exercem diversas profissões, desde médicos e enfermeiros até funcionários públicos e secretários.

Um casal, na casa dos 80 anos, diz que o seu filho de 49 anos tem passado muito tempo no trabalho e não consegue prestar atenção à sua vida amorosa. Eles sempre quiseram ter netos, então decidiram participar da roda de buscas por parceiros depois de lerem sobre isso no jornal.

Outro casal, na casa dos 70 anos, diz que a filha de 42 anos não namora porque quer ter liberdade para sair com os amigos da faculdade sempre que quiser. Eles querem alguém que possa cuidar da filha e dizem que ela está feliz por eles buscarem uma pessoa para ela.

Outros receberam pedidos dos seus filhos para comparecerem ao evento. Uma mãe, de 60 anos, diz que sua filha de 37 anos fica ansiosa ao ver amigos da sua idade se casando e tendo filhos. Ela diz que se arrepende de não ter pressionado a filha a encontrar um parceiro quando ela era mais jovem.

A agência estima que cerca de 10% das pessoas que participam do serviços de encontros se casam, embora afirme que o número real pode ser mais elevado porque os pais não os informam necessariamente sobre a evolução do relacionamento dos filhos.

Uma mãe, cuja filha se casou através do serviço de encontros, lembra-se de ter feito fila para encontrar o pai de um candidato popular e de ter ficado surpresa quando recebeu uma ligação perguntando se seus filhos poderiam se encontrar.

À primeira vista, ela disse, “minha filha começou a olhar para ele fixamente e foi então que eu soube que ela havia encontrado seu par”. Eles agora estão casados.

Ela diz que há vantagens em envolver apenas os pais no início; eles podem ser mais diretos ao expressar o que seus filhos querem e o que não querem. “[As crianças] não têm aquelas conversas estranhas que às vezes seriam lembradas durante anos em um relacionamento”, disse ela.

Procura por um par, esperança de um neto

Para muitos pais, é a ideia de ter netos que os atrai para os eventos de encontros, diz Miyagoshi. Ela frequentemente encontra pais de homens na faixa dos 40 anos que procuram mulheres entre 20 e 30 anos.

Um pai reclamou que não conseguiu arrumar ninguém para seu filho de 40 anos, apesar de trocar seu perfil com outros 10 pais no serviço de encontros, disse ela.

Olhando mais de perto, ela descobriu que o pai havia rejeitado todas as mulheres na faixa dos 30 anos e aquelas com mais escolaridade que seu filho. Ele também rejeitou uma candidata que não tinha irmãos homens – as mulheres nesta situação são vistas como um fardo aos olhos dos pais tradicionais japoneses, que acreditam que elas se distrairão por terem que cuidar dos pais delas quando envelhecerem.

Mas por maior que seja o desejo pelos netos, Miyagoshi diz que sempre enfatiza aos pais que os filhos devem vir em primeiro lugar. “Não importa o quanto os pais sintam um pelo outro, seus filhos devem concordar. Não importa o quanto os pais queiram netos, os filhos devem estar dispostos a ter filhos”, disse ela.

Pode parecer algo improvável para uma casamenteira profissional dizer, mas Miyagoshi acredita em “go-en”, um conceito japonês que se refere ao romance que surge ao conhecer a pessoa certa na hora certa.

“Não importa quanto esforço você coloque nisso, às vezes não vai dar certo. Isso é casamento”, disse ela.